无论是国际贸易还是国内贸易，买卖双方在洽谈交易时，都非常关心成交价格。然而，在国际贸易中，商品的价格构成远比国内贸易复杂，这是因为国际贸易具有线长、面广、环节多和风险大等特点。买卖双方相隔距离遥远，进出口货物由卖方转移到买方的全过程中，需要经过跨国的长距离运输，在出口国和进口国还要办理货物的进出口手续并支付有关费用等。交易双方在洽商交易、订立合同时，至少要涉及到以下几个重要问题：
1、卖方的交货地点、交货方式问题。由于买卖双方相距甚远，不便于进行现金现货交易。那么卖方在什么地方，以什么方式办理交货？
2、责任的承担问题。在交易中，是由买方还是由卖方来负责办理货物的运输、货运保险、申请进口或出口许可证，报关等工作？
3、费用的负担问题。办理上述事项时所需要的费用由谁来负担？
4、风险的划分问题。在货物交接过程中发生的损坏或灭失的风险何时何地由卖方转移给买方？
5、交接的单据问题。买卖双方需要交接那些单据？
所有上述问题，在国际贸易的每笔交易中都必须明确下来。贸易术语就是为了解决这些问题，在实践中产生和发展起来的。
例如，出口运动衫的报价：“运动衫每打80美元CIF纽约”，其中的贸易术语CIF表示了以下有关信息：
1、每打80美元的价格构成中包含了运至纽约的运费及货运保险费。
2、由卖方自负风险和费用办理货物的运输、保险以及货物的出口手续。
3、卖方承担在装运港货物有效地越过船舷之前的一切风险和费用。
4、买卖双方是凭单交货、凭单付款。
从上述例子中可以看出，贸易术语是在长期的国际贸易实践中产生的，用一个简短的概念或三个字母的英文缩写来表示商品的价格构成，并说明在货物的交接过程中，有关交货地点、风险、责任、费用划分等问题的专门术语。
不同的贸易术语有其特定的含义，表示特定的交易条件。通常来讲，如果买卖双方选用的贸易术语要求卖方承担的责任越大，支付的费用越多，则出口报价越高；反之，报价就越低。一旦买卖双方在合同中选定采用某种贸易术语成交，则合同中的条款内容就应与其相适应，并根据有关惯例的规定来确定买卖双方的权利和义务。